לארי פייג', ממייסדי גוגל (יחד עם סרגיי ברין), מחליף השבוע את אריק שמידט בתפקיד המנכ"ל.

סקירה קצרה ומעניינת על פייג' והחילוף בדרגים הגבוהים , הובילה אותי לבחון מחדש את הביקורת הרבה על גוגל בשנים האחרונות.

החברה שכולנו אהבנו לאהוב

גוגל התחילה את דרכה כחברה קטנה עם אופי צעיר ומגניב. כל מה שהיא עשתה היה מגניב. מנוע החיפוש שלה ריסק את המתחרים. היא חילקה מלא מוצרים מקוונים בחינם. אחד הדברים שהכי אהבתי לגלות בזמנו, היה ש 20% משבוע העבודה אצלם מיועדים לעובדים באופן אישי, לפתח את הרעיונות המקוריים שלהם. ככה למשל נולד Gmail, שירות המייל המצוין של החברה. אכן מגניב!

מנוע החיפוש שלה הוא לא רק מנוע החיפוש הכי מצליח בעולם, הוא גם האתר הכי מצליח בעולם. מקום ראשון באינטרנט, לפי אלקסה. עבור המוני אנשים, גוגל הוא השער לאינטרנט.

שירות הפרסומות שלה, AdSense, הוא אחד מהמצליחים בעולם.

עם עלייתה, ענקיות תוכנה ואינטרנט כמו מיקרוסופט ויאהו נדמו פתאום כמו מפלצות תאבות בצע שלא מבינות את המשתמש הקטן. Do No Evil, הצהירה החברה הקטנה על המוטו שלה. האנדרדוג. לוחמת החופש. מחוללת המהפיכה. היה כיף לאהוב אותה.

אבל השנים עוברות, ובעסקים כמו בעסקים, יש עליות וירידות. והיום התדמית של החברה שונה מאד. בין השאר, בגלל עלייתה של פייסבוק, אבל לא רק. היא גם עושה לא מעט טעויות בעצמה.

התנופה נגמרה, עכשיו צריך להתאמץ

בסקירה זריזה של הפעילות של גוגל בשנים האחרונות, מתקבלת ההרגשה שגוגל יורה לכל הכיוונים. פה ושם היא מציעה כלים מצוינים שהופכים פופולריים (Google Maps, Google Analytics), והיא מצליחה מאד בשנה האחרונה עם הפיתוח של מערכת אנדרואיד לניידים. אבל במקביל, היא צוברת לא מעט כשלונות.

• Google Video – הפסיד בקרב לYouTube . בתור פיתרון – גוגל פשוט קנתה את יוטיוב. השירות של גוגל וידאו יסגר בסוף החודש.
• Google Groups – קבוצות דיון. הכוונה הייתה טובה, לסנכרן את הקבוצה עם המייל, לאפשר את החיפוש הנפלא של גוגל בקבוצות. הביצוע על הפנים. הממשק מכוער. התמיכה בעברית מגוחכת.
• Google Sites – כלי לבניית אתרים קטנים. עוד ממשק מכוער להפליא, דל בפונקציונליות, שגוגל מזניחים ולא מפתחים.
• Google Knol – אמור היה להיות אסופה של מאמרים מקצועיים. מכוונים גבוה, אבל זה לא שווה הרבה אם אנשים לא משתמשים בזה, או שאנשים מפרסמים מאמרים לא מקצועיים בעליל.
• Orkut – גוגל פיתחה רשת חברתית, והשיקה אותה ב2004. היא רק שכחה להשקיע בה, במשך חמש שנים בערך. too little, too late ! פייסבוק (שהושקה אף היא ב2004) עקפה אותה בסיבוב. (אורקוט עדיין קיימת היום, מכיוון שהיא פופולרית בהודו ובברזיל).
• Google Wave – ההבטחה הגדולה, המהפיכה, התחליף לשיטות העבודה, הקץ למיילים. התקווה הגדולה והיומרנית ששוחררה לשוק מוקדם מדי, התקבלה בביקורת גדולה מדי, והוכיחה סופית שלשחרר מוצרים בבטא זה מתוק וחמוד כשאת חברה קטנה, אבל לא כשאת חברה עם מיליוני משתמשים עם ציפיות גבוהות.
• Google Buzz – אני לא חושבת שאני צריכה להרחיב, אתם יודעים לבד איזה בלאגן זה.

גוגל לא פיתחה הכל לבד, היא גם רכשה הרבה מוצרים קיימים. חלקם מצוינים (למשל הרכישה הטרייה יחסית של שירות עריכת התמונות Picnik), את חלקם היא הזניחה מיד לאחר הרכישה.

Blogger – שירות לפתיחת בלוג חינם, בזמנו פופולרי ביותר. גם היום הוא פופולרי ביותר, אבל לא בזכות גוגל. אחרי שקנתה אותו, היא דחפה אותו לבוידעם. הוא פשוט יושב שם, מסכן, בלי שאף אחד יפתח אותו. רשת האינטרנט מתקדמת ומתפתחת, אתרים משתפרים ועוברים מתיחת פנים, ורק שירות בלוגר המסכן נשאר עם 5 תבניות העיצוב שלו, מחכה ליחס.

Aardvark – סטארטאפ שמספק שירות שאלות ותשובות דרך הצ'אט. בהתחלה היה שירות מצוין, לדעתי. נהניתי ממנו מאד. אנשים יכלו לשאול שאלות מכל הסוגים, בעיקר שאלות שהתשובה אליהן אינה חד משמעית בהכרח, אלא תלויה בטעם של מישהו.
אחרי הרכישה, התנופה של וארק נבלמה בפתאומיות. אנשים הפסיקו להשתמש בו. אני מפרסמת שאלה, ולא זוכה אפילו לא לתשובה אחת. השאלות שמפנים אלי השתנו באופן משמעותי, ובמקום בקשות להמלצה לסרט, אני מקבלת קטעי קוד מאנשים שמצפים לתמיכה טכנית. בשביל זה יש פורום מקצועי, וארק לא נועד לזה. לדעתי זו לא הפעם הראשונה שגוגל מפספסת בשיווק ובהכוונה של מוצר.

לסיכום – גוגל שולחת זרועות לכל פינה אפשרית. היא מפתחת עוד ועוד, וקונה עוד ועוד מוצרים חדשים. זה כאילו היא רוצה לעשות הכל, לספק את כל הצרכים של כל הגולשים (האם זה ריאלי בכלל?). מה שמונע ממנה, כנראה, להשקיע כמו שצריך במה שכבר יש לה.

רשע, מה הוא אומר?

בנוסף לכל המוצרים המוזנחים, התדמית הנקיה של גוגל ספגה מכה קשה מאד בשנים האחרונות. החברה שהמודל העסקי שלה מבוסס על חדירה לפרטיות ('אנחנו נסרוק לכם את כל המיילים וכל התכנים ונתאים לכם פרסומות'), עשתה כמה שגיאות, ובמקום להתקדם לאט ולתת לאנשים להתרגל לרעיון, היא נגסה את הפרטיות שלהם בביסים גדולים מדי. הגדול שבהם היה Buzz, והוא נתקע לה בגרון. לפני כחצי שנה הגיעה להסדר בתביעה ייצוגית בארה"ב, ולכן תפצה את גולשיה (האמריקאים).

בכל מקרה, המוטו המפורסם "Do No Evil" נראה כבדיחה בימים אלו. אי אפשר מצד אחד להטיף לצדק, ומצד שני לגזול את הפרטיות של אנשים. פייסבוק, שהיא המתחרה הגדולה של גוגל בתחרות "בואו-ונראה-מי-יכולה-להפר-את-פרטיות-הגולשים-יותר", לפחות מעולם לא התיימרה להיות צדיקה.

ועם כל הביקורת שלי, זה ברור שלגוגל לא חסר כסף, ושאנשים שם יודעים מה הם עושים. אבל היא כבר מזמן לא החברה שכולנו אוהבים לאהוב, וכנראה שרק עכשיו מישהו שם למעלה קלט שהמלוכה בארץ האינטרנט לא תימשך לנצח.

לתפוח יש רק צבע אחד

יש גם בעיה שלישית, שנעשתה מאד בולטת בשנתיים האחרונות: לגוגל אין קו עיצובי. יש לה את הלוגו וארבעת הצבעים, זה כן. אבל הממשקים שלה לא אחידים, כל אחד מעוצב בסגנון אחר. למוצרים המושקעים כמו Gmail ו Analytics יש ממשקים יפים, נוחים, זורמים, חכמים. לשירותים המוזנחים יש ממשקים מוזנחים: Sites, Groups… מכוערים להפליא. אבל זו אפילו לא הנקודה. הנקודה היא, שאילולא היה הלוגו של גוגל למעלה בפינה, לא היינו יודעים שזה שירות של גוגל בכלל. איפה המיתוג?

זה בולט במיוחד לאור עלייתה של אפל בשנים האחרונות, והדגש הרב שהיא שמה על קו עיצובי ייחודי משלה, שמזוהה איתה ועם כל מוצריה באשר הם. העידן הוא עידן חדש, ושוב, גוגל לא משכילה להתאים את עצמה בזמן.

שמידט יוצא, פייג' נכנס

כאמור, הראשים מתחלפים בימים אלו ממש. אני לא יודעת אם זה מהלך של שמידט לפני היציאה, או של פייג' לאחר הכניסה, אבל בימים האחרונים קיבלתי מייל (בתור משתמשת באפליקציות של גוגל) על כך שגוגל מתכוונת לאחד את השירותים המפוזרים שלה לפלטפורמה אחת. זה מהלך שמכוון בעיקר לעסקים שמשתמשים באפליקציות של גוגל, אבל על פניו נראה מהלך נכון ומתבקש:

אני לא אנליסטית, ולא מכירה את המהלכים העסקיים שפייג' מתכנן. אבל רוצה לקוות שפייג' ינסה להחזיר קצת את הרוח הצעירה למפרשי החברה. שיחזיר לה את המגניבות, את הקסם, וישבור קצת את התדמית החדשה של "סל מוצרים במבצע בסופרמרקט השכונתי". לשם כך אני מאמינה שהוא יהיה חייב להשקיע במיתוג. עוד אני מקווה שפייג' יחזיר את גוגל למסלול ברור ויפסיק את ההתפזרות הזו. אפשר לסגור חלק מהשירותים המעפנים ולהשקיע באחרים. אנו הגולשים רק נרוויח מכך שהשירותים שתציע לנו החברה יהיו ממוקדים ויעילים יותר.